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46萬人再創白沙屯媽進香紀錄！為何要放頭旗、犒軍 香燈腳必做3件事
【記者盧麗蓮／綜合報導】苗栗縣通霄鎮白沙屯拱天宮媽祖徒步往北港進香，昨晚截止報名，廟方統計報名數達46萬3588人，再創歷史新高。拱天宮9日子時舉行「放頭旗」儀式召告四方，也為一年一度進香盛事揭開序幕。拱天宮提醒「放頭旗」儀式後，香燈腳需早齋、茹素、方便素三日淨身淨心，以最虔誠之心，恭候媽祖起駕。
今年2026年白沙屯拱天宮天上聖母往北港徒步進香，國曆4月12日深夜11時55分登轎，登轎就緒後隨即出發，預計農曆2月29日（國曆4月16日）抵達北港，4月17日進火、4月20日回宮、5月1日開爐。
9日子時放頭旗
拱天宮9日子時舉行「放頭旗」儀式召告四方，也為一年一度進香盛事揭開序幕。
拱天宮表示，自放頭旗起，香燈腳需早齋、茹素、方便素三日，淨身淨心，以最虔誠之心，恭候媽祖起駕。隔日一早並依古禮進行 「犒軍」儀式，慰勞隨行兵將，祈求沿途平安順遂，進香圓滿。
放頭旗的意義
「頭旗」為白沙屯媽祖進香之先鋒旗，引領進香隊伍前行。媽祖起駕出發前三天拱天宮會舉行「放頭旗」儀式，將頭旗豎立在廟前龍柱上召告四方，揭開進香序幕。
年度進香從這一天起正式開始，家裡收藏已久的進香旗需請回拱天宮「過爐」，向頭旗與媽祖報到。白沙屯居民會於傍晚時準備飯菜，持進香旗到拱天宮「犒軍」三天，犒勞即將隨行進香的兵馬。要參加往北港進香的香燈腳至少需要吃早齋三天，進香沿途則沒有特別要求葷素。
拱天宮解釋，從放頭旗的那一刻起，人們需要歷經一段過程，從行為上與思想上，由一個社會人士轉化成為媽祖的香燈腳，透過吃早齋對自己約束，修身養性平緩性情，也透過犒軍習俗瞭解有媽祖兵將隨身，凡事要謹言慎行的宗教民俗制約。這些習俗流傳已久，讓年輕一代與爺祖輩的信仰產生連結，達到永續傳承的意義，走進一場屬於白沙屯的宗教盛會。
累積46萬人報名破紀錄
白沙屯媽祖徒步往北港朝天宮進香活動是宗教年度盛事，去年進香創下報名人數近33萬人、沿途參與人數估逾70萬新高紀錄，且首次進入南投縣的重大突破，今年報名作業自3月11日至昨晚6時截止，報名人數已破46萬人，再創歷史紀錄。
今年「三媽同行」
拱天宮每年進香北港都有「山邊媽祖」相隨，拱天宮今年採新制，恭請爐主媽一同乘轎往北港進香，也就是說今年「粉紅超跑」將會有3尊媽祖同行。
