廣告
SpaceX星艦升級試飛釋放20顆Starlink測試衛星 低軌衛星題材再度升溫
【于倩若／綜合報導】SpaceX發射了其星艦（Starship）火箭的升級版本。這款火箭在耗資龐大的研發計畫中，一直面臨許多艱難挑戰，SpaceX於上周五美東時間下午6點30分後不久，從位於美國德州南部Starbase設施的一座新發射台，發射這枚約400英尺高的火箭。
根據SpaceX的直播畫面，火箭轟鳴著衝入天空，在地面掀起巨大的煙柱與強烈的噪音波動。
發射幾分鐘後，星艦太空船與火箭的推進器成功分離。不過助推器隨後出現問題，未能進行引擎機動操作，最終墜毀於墨西哥灣（川普政府稱之為「美國灣」），未能回收。
另一方面，太空船在上升過程中失去了一具引擎，但仍成功進入太空。該飛行器部署了用來模擬衛星的裝置，以及2顆用來拍攝飛行中太空船的衛星。
任務在美東時間晚上約7點40分前結束，當時飛行器從太空返回地球，在進入大氣層時承受極高溫度。根據直播畫面，飛行器在降落於印度洋後發生爆炸。
SpaceX於上周五試飛，發射了目前為止最大、最強大的「星艦」。這是一個升級版本，而美國NASA正寄望它未來能把太空人送上月球。
火箭從德州最南端發射升空，搭載20顆Starlink測試用衛星，並在約1小時、橫跨半個地球的太空飛行中途釋放。
儘管部分引擎出現問題，太空船仍抵達最終目的地印度洋，但在撞擊後隨即燃燒爆炸。根據SpaceX表示，這最後的爆炸並不意外。馬斯克稱這次發射與降落是「史詩級」的成果。
這是馬斯克為了未來將人類送上火星而打造的火箭所進行的第12次試飛。
隨著SpaceX即將掛牌上市時間進入倒數，投資人看好昇達科（3491）、華通（2313）、啓碁（6285）等低軌衛星概念股有望跟著升空。
最後一批舊版、在近太空飛行的星艦已於10月發射。SpaceX第3代星艦被稱為V3的強化版本，周五從位於美墨邊境附近的Starbase全新發射台升空。SpaceX原本希望避免去年連續2次發射時的「煙火場面」，當時空中爆炸導致殘骸墜落大西洋。更早之前的飛行任務也都以火焰告終。
這一次直到最後階段才出現火球，太空船在看似完全受控的狀態下垂直墜入印度洋，隨後翻覆並起火燃燒。
雖然起飛過程順利，但在助推器嘗試受控返航時，並非所有引擎都成功點燃。太空船本身也必須以較少引擎運作，但仍持續向東飛行，高度約120英里（194公里）。
2枚經改裝、配備攝影機的Starlink衛星從星艦中釋放出來，短暫拍攝到飛行中的太空船，這也是首次出現此類畫面，可說相當罕見。
最新版本的星艦高度達407英尺（124公尺），比舊款星艦系列高出數英尺（超過1公尺），並且搭載更強的引擎推力。
星艦是SpaceX在IPO招股書中對投資人簡報中的核心項目，該公司正準備進行IPO，估值可能達到1.5兆美元或更高。這枚火箭設計用來發射Starlink衛星、部署該公司希望打造的未來人工智慧衛星群，也支撐執行長馬斯克的太空探索願景。
SpaceX原本希望在周四發射星艦，但因最後一刻出現問題而取消任務。SpaceX在今年稍早也曾因準備該任務而錯過預定發射時程。
周五這次任務中，SpaceX的目標是在一系列重大改動後收集數據，其中一個重點是觀察新版「猛禽」（Raptor）引擎的表現。馬斯克上個月在社群媒體上表示：「Raptor 3是工程藝術品。」
根據該公司上周三發布的投資說明文件，SpaceX多年來已在星艦計畫投入150億美元，反映出這款火箭對其未來的重要性。
SpaceX自2023年起持續進行星艦飛行測試，這些任務讓公司在該飛行器上取得許多進展，但也多次伴隨爆炸性的失敗。
在去年的連續2次飛行中，星艦太空船爆炸解體，碎片落回地球，迫使加勒比海周邊空域採取預防性措施。該公司在地面測試中也曾遇到問題。
SpaceX工程師已承認，在火箭開發上面臨諸多困難。他們希望未來這枚火箭能像飛機一樣，能更頻繁地在機場之間起降。但目前那一天仍未到來，且公司尚未用星艦發射任何正式運作中的衛星。
根據其股票說明文件，SpaceX預計在今年下半年開始使用升級版星艦，把強大的Starlink衛星送入近地軌道。
