從小就有生意頭腦的是川，一生中破產過好幾次，年輕時多次傾盡家當豪賭，幾次重押以失敗收場，但又以精準眼光翻身，一生大起大落。幾次經商失敗的他決定潛心研究政經情勢與股市，中年到朝鮮創業因戰爭又破產，回到日本再靠投資翻身，以80歲高齡還在股海大賺200億日圓。
未成年已破產兩次
年僅14歲的是川早已野心勃勃，搭船離開家鄉神戶想到倫敦打拼，停靠大連時憑著珠算和會計技能成立小山洋行，開始與日軍做生意，但遭到同業嫉妒檢舉行賄，因17歲未成年幸運無罪獲釋，也讓他立誓不再靠邪門歪道賺錢。
年輕的是川與國民黨也有淵源，曾拿出所有家當（3萬銀元）資助國父孫文革命，條件是革命黨獲勝讓他獨占青島生意，不料革命黨敗北讓他再度破產，甚至想走上絕路。
債主發現他才19歲，不忍心逼債，反而激勵他東山再起。是川於是重回大阪開鐵工廠，1923年發生橫濱大地震，他傾盡家產低價收購馬口鐵板，果然大賺一筆，他捐贈一半報酬後決定不再賺災難財。
34歲進入股市獲利百倍
1927年日本爆發昭和金融危機，30多家銀行倒閉，是川存款的銀行也破產了，但他貸款的那家銀行卻沒倒，等於他的儲蓄沒了，還欠下一筆龐大負債。此時他發奮圖強，每日到圖書館苦讀研究經濟與金融市場投資，3年後第一次踏入股市，1931年把老婆辛苦賺來的70日圓，成功翻百倍變7000日圓。
眼光精準的他締造多次傳奇交易，如1970年代逆向布局低迷的水泥股，賺進3億日圓，看準金礦股獲利200多億等。然而分析正確不等於一定獲利。1933年他準確預測美國將退出金本位而建立空頭部位，卻因政府突然介入變更結算方式而錯失獲利。
投資八分飽原則
1938年他分析美國、英國、蘇聯和中國的年度預算，預測二戰即將爆發，決定前往朝鮮開發鐵礦提升日本軍備，創立3家公司，給當地員工與日籍員工同等待遇。1945年日本戰敗，3家公司全被沒收，心血全沒了還被關到黑牢嚴刑拷打，最後靠數百名朝鮮員工請願才把他救出來，當時他49歲，全身資產再度人間蒸發。
他只好再回到日本重操舊業馬口鐵生意，也以愛國心成功研發日本二期稻作（一年收成兩次），並繼續在股市獲利。直到高齡80歲仍深入研究金礦股，又靠著神準判斷而獲利200億日圓。
投資烏龜三原則
他投資股市的名言是「悠然買進、賣出迅速」，秉持「烏龜三原則」：1.尋找潛力股，未來有發展前景、尚未受到關注的公司。2.每天觀察經濟與市場變動，精選消息來源並獨立思考。3.嚴控槓桿風險，股市不會永遠上漲，避免過度槓桿。
是川逆向投資不只看股價便宜，必須確認「便宜」、基本面變好。投資哲學為八分飽原則，投資真正難的是「什麼時候該賣」？很多人買進股票後容易產生貪婪心態，想賺到最後一塊錢，而這才是最難克服的人性。
