大谷翔平自從本季重返投手丘後,幾乎不再使用過去招牌的指叉球,而是改以縱向滑球取代,第3度先發對上皇家之戰,他在面對皇家打者卡格利諾恩(Jac Caglianone)時,投出一顆垂直落差極大的滑球,讓卡格利諾恩直接揮空,賽後談起那一球,卡格利諾恩驚呼:「那球不僅速度快,掉落的幅度也超大。」
根據分析,大谷翔平這顆縱向的滑球,垂直落差達35英吋(約89公分),大聯盟官網第一時間還判定為指叉球,但後來更正為滑球。道奇投手助理教練馬克古尼斯(Connor McGuiness)盛讚大谷翔平對於滑球控制自如,「他能夠將滑球變幻自如,當他想要讓球垂直下墜時,我們會叫它垂直滑球。」
日媒分析,大谷翔平原本就擅長滑球,而且這種滑球系的球種,比起指叉球,控球更為穩定,能降低失投和暴投的風險,這顆縱向滑球有望能為他的決勝新球種。
