華爾街日報報導，草間彌生於1929年3月22日出生於日本長野縣松本市，在父母四個孩子排行最小。草間彌生的家經營大片土地，並銷售蔬果和花卉種子。
草間彌生回憶自己有一次走進一片花田，在看似無盡的莖葉和花朵中迷失方向。草間彌生以「自我消融」（obliteration）形容這種感覺，並試圖在日後的藝術創作重現這種體驗。草間彌生也表示，圓點曾出現在她童年的幻覺，後來這些圖案在她的作品占據主導地位。
被母親搶走畫作
草間彌生早在10歲左右就開始創作，但母親不欣賞她的作品，還常把畫作一把搶走。因此，草間彌生透露自己很早就學會以極快速度作畫，而且一生都保持旺盛創作力。即使到了80多歲高齡，草間彌生也能在大約3天內完成一幅牆壁大小畫作。
草間彌生的母親最後妥協了，同意讓她去上藝術學校，但草間彌生渴望突破日本傳統的日本畫風格。1955年，草間彌生寫信給藝術家歐姬芙（Georgia O’Keeffe），請教如何應對畫家「艱難的生活」。歐姬芙回信建議草間彌生搬到紐約，草間彌生1957年移居西雅圖，1年後搬到紐約。
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在美國作品疑似被抄襲
草間彌生表示，她在1960年代的許多實驗性創作都遭到冷遇，甚至引來大批模仿者。草間彌生開始重拾二戰期間在降落傘工廠做工時的手藝，縫製形似男性生殖器的柔軟填充織物雕塑，然後固定在全部漆成白色的沙發、襯衫和梯子。
格林畫廊（Green Gallery）1962年6月在一次群展中展出名為積累1號（Accumulation No. 1）的扶手椅作品，與歐登伯格（Claes Oldenburg）等波普藝術先驅的作品同台亮相。但幾個月後，就在同一家畫廊，歐登伯格首次展出一系列用織物縫製的日常用品，這使他一舉成名，享譽國際。
歐登伯格後來表示，兩人作品不同之處在於，草間彌生依賴單一、重複形狀的物體，他的軟雕塑則呈現逼真的現實生活物品。
藝術家薩馬拉斯（Lucas Samaras）1965年因打造一個內牆鑲滿鏡子的房間而廣受讚譽，但就在幾個月前，草間彌生在無限鏡屋：陽具原野（Infinity Mirror Room（Phalli’s Field））展覽中，已經展出一個鑲滿鏡子的房間，裡面布滿帶有波爾卡圓點的填充物。
第2年也出現類似情況，草間彌生用小船的圖像貼滿畫廊牆壁，不久之後，沃霍爾（Andy Warhol）也效仿這種作法，用奶牛的絲網印刷圖像貼滿牆壁。
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回日本後住進精神病院
這種暗中較量對草間彌生的心理健康造成傷害，導致她屢屢陷入抑鬱。在企圖自盡後，草間彌生1973年返回母國，但在日本卻像異類一樣遭到排擠。草間彌生1977年主動住進一家提倡藝術治療的醫院，並創作一系列陰鬱、原始的拼貼畫，包括一幅名為自殺的我（I Who Committed Suicide）的作品。
草間彌生的復出始於1989年，當年紐約國際當代藝術中心（Center for International Contemporary Art）為她舉辦一場作品回顧展。隨後，草間彌生受邀在1993年威尼斯雙年展（Venice Biennale）的日本館展出作品。在她的展出作品中，有一個塗成黃色、布滿黑點的房間；她當時也穿了一套互相匹配的服裝。深深吸引觀眾。
全球身價最高女性藝術家
草間彌生的藝術事業後來蒸蒸日上，她1960年創作的白色28號（White No. 28），2014年在紐約佳士得（Christie’s）拍賣行以710萬美元價格成交，讓她躍升為身價最高的在世女性藝術家。
2019年4月，同一系列的1959年作品無盡的網4號（Interminable Net No. 4）在香港蘇富比（Sotheby’s）拍賣行以800萬美元價格成交，打破草間彌生自己創下的紀錄。
日本松本市美術館展出了草間彌生的作品，並稱她為「天才」。2017年，以草間彌生名字命名的財團在東京她住所和工作室附近開設草間彌生美術館，專門展示她的藝術作品。
草間彌生個人形象鮮明
為了推銷自己，草間彌生塑造一種特立獨行的個人形象。草間彌生公開露面時總是戴著色彩鮮艷的波波頭假髮，身穿紅色緊身衣或布滿圓點的長袍。2012年，路易威登（Louis Vuitton）推出由草間彌生設計的手提包和服裝系列，這些產品以她大膽前衛的圓點圖案為標誌。
草間彌生曾向華爾街日報說：「我通常對想要創作什麼並沒有固定的想法，也不知道畫作最終會呈現出什麼樣子。無數的想法會湧入我的腦海⋯不過，一旦我開始作畫，畫面就會變得清晰起來。而當作品完成時，我就會意識到，這就是我一直想要創作的那幅畫。」
