摘要重點
日本宇宙航空研究開發機構（JAXA）表示，搭載「MMX」探測器的日本旗艦級H3火箭，10月20日清晨4時41分（台灣時間凌晨3時41分）從鹿兒島縣的種子島宇宙中心發射升空，衝破漆黑的夜空。數千名早起觀看直播的人們見證了這項壯舉。
一個多小時後，JAXA宣布，MMX探測器成功與H3火箭上級分離，「開始啟程前往火星系統」。JAXA的科學家宣布發射成功，飛行控制室裡頓時一片歡騰。
日本MMX將首度登陸火衛一採樣
根據日本放送協會（NHK）報導，MMX是日本研發的火星探測器，將成為世界上首個登陸火衛一（Phobos，又稱福波斯）的探測器，採集其表面至少10克的土壤和岩石並將其帶回地球。JAXA表示，該探測器計劃於2031年返回地球。
MMX探測器由JAXA研發，耗資553億日圓（約113.5億元台幣）。
英國《衛報》指出，火衛一是環繞火星運行的兩顆小型衛星之一，形狀像馬鈴薯。這顆表面布滿撞擊坑的衛星直徑為22.5公里，每天繞火星3圈，軌道高度約火星表面上方6000公里的軌道。
MMX探測器將在火衛一上停留僅兩小時，進行鑽探和採樣工作，之後返回太空。該探測器也將在多次飛掠火衛二（Deimos，又稱戴莫斯）的過程中進行觀測，但不會著陸，並於2030年11月離開火星軌道。
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火星系統首次採樣 探索生命之謎
參與此次任務的德國航空太空中心探測器負責人格雷本斯坦（Markus Grebenstein）說：「這是千載難逢的機會。我們參與火星系統中的首次樣本返回任務。」
科學家希望這些樣本能幫助了解火衛一和火衛二的形成過程，甚至為生命的起源提供線索。美國航太總署（NASA）表示，MMX的發現，也將有助於指導未來的火星任務，包括載人探險。
美中採樣競賽也在拚第一
關於這兩顆衛星的起源，其中一個理論是「巨型撞擊」（giant impact）假說，認為它們是由某個天體撞擊火星後形成的。而另一種理論、「捕獲」（capture）假說，則認為這兩顆衛星是小行星，被火星引力捕獲。
美國和中國的航太機構也一直在競相成為第一個將火星表面岩石樣本帶回地球的機構。
NASA的「毅力號」（Perseverance）探測器自2021年以來一直在火星上漫遊，並且已經採集一些樣本。然而，在美國國會1月投票後，川普政府實質上取消返回任務。
中國的「天問三號」探測器計劃於2028年左右發射，希望最早在2031年將火星樣本帶回地球，有可能早於日本的火星探測任務返回地球。
