摘要重點
在印度科技之都邦加羅爾郊外的一處農場，1隻名為「克洛伊」（Chloe）的救援犬平時除了在草地上奔跑嬉戲，其餘時間就是在AI的幫助下，學習如何嗅探人類呼吸以檢測癌症。
「克洛伊」戴著裝滿感測器的3D列印頭盔和背帶，參與利用狗狗非凡嗅覺開發非侵入性癌症檢測方法的實驗。全球不少研究表明，狗狗可以被訓練來檢測癌症和其他人類疾病，例如帕金森氏症（Parkinson’s）和新冠肺炎（Covid-19）。
因此，位在邦加羅爾新創公司Dognosis，正在利用AI分析狗狗的大腦活動、呼吸和肢體語言，把牠們對氣味的反應轉化為數據。公司26歲共同創辦人庫爾戈德（Akash Kulgod）向法新社表示，狗狗可以在1個小時內進行數千次嗅聞，「每次嗅聞都可以評估1個樣本」。
研究表明，疾病會改變人體釋放的化學物質，從而產生獨特的氣味。狗狗約有3億個嗅覺受體，而人類只有約500萬個。
測試方法很簡單：患者對著棉質口罩呼吸約10分鐘，然後將口罩密封在袋子送到實驗室。患者不會與狗狗接觸。
「克洛伊」是一隻拉布拉多混血犬，是這家新創公司訓練的15隻狗之一，這些狗狗都戴著特製的數據採集頭盔。庫爾戈德說：「這就像狗狗的『鋼鐵人』戰衣。」出身於醫生世家的庫爾戈德，曾在加州大學柏克萊分校學習認知科學。
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該公司團隊裡的狗狗大多是米格魯犬，還有一些比利時瑪連萊犬和牧羊犬的混血，都是透過領養或從合法犬舍引進。庫爾戈德表示，只有最優秀的狗狗才會被選中。狗狗團隊會在公司網站上將每隻狗單獨列為官方「嗅探犬」，並附上牠們的照片。
他還補充說，所有員工都擁有極佳的「工作與生活平衡」，每天工作時間限制在30至45分鐘左右。
該公司設立一個名為「嗅覺空間」（Sniffspace）的中心，狗狗們在配備自動餵食器的平台上測試人類樣本，餵食器會投放狗糧。
另一名共同創辦人比坦（Itamar Bitan）曾在以色列特種部隊犬類部隊服役4年。28歲的他表示，這些狗狗接受的是「正向增強」訓練，透過嗅出「特定的怪味」來獲得獎勵。
早期發現對癌症存活率至關重要，但在印度，許多患者確診時病情已發展到晚期。犬隻嗅覺檢測可望成為簡單易行且經濟實惠的初步篩檢手段，可大規模推廣，從而發現需要進一步檢測的潛在病例。
Dognosis希望明年能夠投入商業營運，屆時將成為繼德國和以色列公司之後，第3家此類公司。該公司在尋求商業化批准的同時，也正與政府醫療機構合作進行研究。該公司獲得Accel India在內的多家創投公司的支持。
該公司近期在《臨床腫瘤學雜誌》發表報告，該研究在卡納塔克邦的6家醫院展開，共有超過1500名參與者。公司在7種主要癌症類型實現超過90%的準確率，並計劃在實際應用中進行測試。
未參與這項計劃的邦加羅爾癌症專家對Dognosis的實驗抱持謹慎的樂觀態度。拉邁亞紀念醫院（Ramaiah Memorial Hospital）腫瘤科主任德瓦達斯（Santhosh Kumar Devadas）說：「這項研究前景可期，可望從早期訊號趁早發現癌症。」但他也指出，在得出任何確切結論之前，需要對更大規模的群體進行研究。
規模龐大的連鎖醫療體系馬尼帕爾醫院（Manipal Hospitals）高級腫瘤顧問雷迪（Neelesh Reddy）則向法新社說：「只有時間才能證明，這項技術對實際患者有何益處。」
