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白沙屯媽祖凌晨起駕 46萬香燈腳8天7夜追「粉紅超跑」
【記者陳亮諭／綜合報導】苗栗通霄白沙屯拱天宮媽祖今天凌晨啟程，徒步前往雲林北港朝天宮進香。今年爐主媽首度加入同行，「粉紅超跑」鑾轎內3尊媽祖共同引領逾46萬名「香燈腳」，踏上8天7夜充滿未知的朝聖之路。沿途大批信眾簇擁、設案祭拜，今晨7時30分許仍在苗栗縣苑裡鎮，8時50分已抵台中市大甲區。
今凌晨「粉紅超跑」起駕
鑾轎於12日深夜11時55分完成登轎，正殿媽祖與爐主媽先行就位，再等候山邊媽祖於13日凌晨0時30分許抵達合轎。轎班人員固定好3尊神尊後，「粉紅超跑」在萬眾期待中三進三退，正式踏上北港長征之旅。
46萬香燈腳再創記錄
今年進香報名人數突破46萬，再度改寫歷史紀錄。12日白天起，白沙屯周邊便人潮不斷，橘帽香燈腳從全台蜂擁而至，將拱天宮內外擠得水洩不通。鑾轎凌晨出發後，沿途民宅、企業紛紛設案恭送，彩炮鞭炮聲此起彼落，信眾熱情高呼「媽祖我愛你」，聲勢浩大。
白沙屯媽祖徒步進香關鍵時程
依拱天宮規劃，媽祖鑾轎預計16日抵達北港、17日凌晨0時10分進火、20日下午4時10分回宮，5月1日正式開爐。
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| 行程階段 | 日期與時間 |
|---|---|
| 抵達北港 | 4月16日 上午11時前後 |
| 進火儀式 | 4月17日 凌晨0時10分 |
| 回宮 | 4月20日 下午4時10分 |
| 開爐 | 5月1日 凌晨0時35分 |
今年爐主媽首次同行
中央社報導，拱天宮秘書林幸福說，今年去回程各約4天，行程分配平均，急行軍壓力較小，但對香燈腳而言，跟上媽祖腳步仍是一大考驗。他表示，今年除山邊媽祖陪同外，爐主媽也首次同行，3尊媽祖齊心護持香燈腳，也有助維繫地方信仰平衡。
藍綠白各陣營政治人物恭送
今年底適逢地方公職人員選舉，藍綠白各陣營政治人物紛紛現身恭送。總統賴清德親自參與淨轎儀式；國民黨方面，台中市長盧秀燕、台北市長蔣萬安等多名藍營縣市長、立委民代共同參與登轎。苗栗縣長鍾東錦表示，「今天沒有政治只有宗教」，媽祖信仰串起沿途各縣市情誼，凝聚台灣人的向心力。
盧秀燕：台中警方交管擴大
台中市長盧秀燕受訪時說，白沙屯媽祖靈驗著稱，她連續幾年受苗栗縣長之邀，特地選在最虔誠的深夜時刻前來恭送起駕，為民眾祈求國泰民安、風調雨順、兩岸和平、台灣安全。
她指出，媽祖進香路線向來飄忽不定，全依媽祖當日旨意而行，台中市警方與交通局已累積豐富經驗，將比照往年把交管服務範圍拉大，確保媽祖鑾轎與數十萬信眾進出台中市都能平安順暢。盧秀燕也提到，今年苗栗縣長廣邀各地縣市長、立委、地方民代共同參拜，她相信有誠心前來的，媽祖定會保佑所求如願。
白沙屯媽祖進香已登錄苗栗縣無形文化資產
白沙屯媽祖進香無固定時間與路線，每年透過擲筊決定起駕等重要時程，進香途中全憑轎班依媽祖旨意決定前進方向。這項傳統民國97年登錄為苗栗縣無形文化資產，民國99年更獲文化部指定為國家重要民俗，如今已是全台規模最盛大的宗教活動之一。
