湯米·約翰在26年的大聯盟生涯中累積288勝，但對棒球界最深遠的貢獻發生在1974年，當時他遭遇足以終結職業生涯的手肘尺骨副韌帶（UCL）撕裂，隨後接受了法蘭克·喬布醫師（Dr. Frank Jobe）開創性的手肘韌帶重建手術，此手術因此以他為名，成為聞名全球的「湯米約翰手術」（Tommy John Surgery）。
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在手術成功後，湯米·約翰重返球場並再拿下164場勝投，最終以288勝、2200多次三振及防禦率3.34的亮眼成績於1989年退休。半個世紀以來，這項手術已拯救了數以千計投手的職業生涯。
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就在去世前幾日，洋基隊於第78屆老友日（Old-Timers' Day）公開了湯米·約翰寫給球迷的親筆告別信，他在信中表達對球迷與球隊的感謝，並特別向喬布醫師致敬：「感謝喬布醫師拯救了我的手臂，讓我有機會繼續投球，這項手術隨後也拯救了無數投手的生涯，包括許多當今最優秀的球員。」
洛杉磯道奇隊總裁兼執行長卡斯滕（Stan Kasten）發表聲明悼念，盛讚湯米·約翰不僅是一位優秀的投手，更因勇於成為首位接受該手術的人，對後世棒球員帶來了無法估量的深遠影響。
