本屆世界盃首度擴軍至48支參賽球隊,共分為12個小組進行角逐。根據大會晉級規則,各小組前兩名(共24支隊伍)將直接挺進32強淘汰賽。至於剩餘的8個名額,則由12個小組中「成績最好的小組第三名」依序補足。小組第三的排名順序,將依序比較:總積分、淨勝球、總進球數、公平競賽積分以及FIFA世界排名等五大標準。
截至目前為止,已完賽小組的「最佳第三名」最新前8名名單依序為:瑞典、厄瓜多、波赫、巴拉圭、塞內加爾、伊朗、克羅埃西亞、韓國,韓國隊雖然暫居第8名,勉強卡住最後一個晉級席次,但身後的競爭壓力已達臨界點。
由於目前仍有3個小組尚未完成最後一輪對決,這也成為決定韓國隊生死存亡的關鍵,根據賽事晉級形勢推演,接下來有2場比賽的勝敗結果,將決定韓國的命運,那就是剛果對烏茲別克之戰與阿爾及利亞對奧地利之戰,只要「剛果擊敗烏茲別克」或「阿爾及利亞與奧地利戰成平手」,韓國就將出局。
由於韓國隊的小組賽賽程已經全部結束,自身積分與淨勝球已成定局,如今只能被動等待其他小組的賽果,外界分析指出,上述兩項不利條件的觸發門檻極低,這意味著韓國隊被擠出前8名遭到淘汰的機率極高。



