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美核能迎來新篇章！首座超模組化核反應爐動工 目標為AI供電
【編譯黃惠瑜／綜合外電】美國新創核電公司Aalo Atomics已在愛達荷州動工興建美國首座實驗性「超模組化核反應爐（extra modular nuclear reactor, XMR）」，為美國先進核能揭開新篇章。這座名為Aalo-X核反應爐，預計在2026年完工並達到臨界狀態，為後續的商業運轉奠定基礎。
世界核能新聞（World Nuclear News）、科技新聞網站Interesting Engineering上周五（8/29）報導，美國已正式啟動首座實驗性超模組化核反應爐Aalo-X的興建工程，場址位於愛達荷國家實驗室材料及燃料設施（Idaho National Laboratory’s Materials and Fuels Complex）附近。Aalo公司目標在明年7月4日前完成建設並達到臨界狀態（criticality）。
所謂的臨界狀態，根據美國核子管理委員會（NRC）定義，是指核燃料中產生的中子數量恰好足以維持連鎖分裂反應的狀態。在反應爐正常運作下，核燃料會持續鏈式分裂反應，當每次分裂釋放的中子足以維持反應延續時，反應爐即達到臨界狀態。
超模組化核反應爐的設計則是小型模組化反應爐（small modular reactor，SMR）的子類別，通常體積更小，且專門針對特定應用而設計，例如為資料中心供電。
這項動工計畫的啟動，距離美國能源部（DOE）宣布Aalo入選川普6月提出的「核反應爐先導計畫」（Nuclear Reactor Pilot Program），僅相隔2周。該計畫旨在加速新一代核能設計在國家實驗室以外的測試與審核流程，為未來商業化部署鋪路。
Aalo公司2023年在德州奧斯汀成立，是眾多押注模組化反應爐以滿足現代能源需求的新創公司之一，特別針對人工智慧（AI）及資料中心快速成長的電力需求。該公司已從Valor Equity Partners、NRG Energy、Hitachi Ventures等投資者募得逾1億3600萬美元（約41億6686萬元台幣）資金。Aalo-X的零件將先在Aalo位於奧斯汀的先導工廠製造，再運往愛達荷州進行組裝。
Aalo-X作為測試用反應爐，是未來商業化產品Aalo Pod的先導項目。Aalo Pod是一款專為資料中心打造的50MWe超模組化核反應爐發電廠。每個Aalo Pod都採完全模組化，由5個在工廠預先製造、採用鈉冷式技術，並以低濃縮二氧化鈾為燃料的Aalo-1反應爐所組成。Aalo公司預計，Aalo Pod預計在2029年開始投入商業運轉。
