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專訪｜23歲返鄉種水蓮！「公主」因爸爸一句點頭拚綠金 穿青蛙裝泡水曾累到體力不支
【記者王勇超、葉志明／高雄報導】熱炒店必點的水蓮，背後是長時間泡水的勞動現場！25歲的吳曉雯2年前因父親一句「來嘗試看看」，回到高雄美濃接手父親的水蓮田，雖被鄉親稱為「水蓮公主」，但清晨就要穿青蛙裝下水採收，在無空調的加工廠清洗、包裝，往往一做就是好幾個小時。她曾累到體力不支，驚動爸爸下水救援，但她撐過最累時期，如今邊務農、邊拍影片，把水蓮與美濃的故事搬上網路行銷，讓更多人了解水蓮採收過程。吳曉雯坦言，返鄉種水蓮最意外的是拉近父女的感情，原本在她眼中嚴肅的父親，一起工作後才發現，「最打破我原本想像的，是可以跟爸爸好好相處！」
從外地求學到返鄉務農 因為爸爸一句話
被鄉親稱為「水蓮公主」的吳曉雯，返鄉前在外地就讀大學養生休閒管理系，曾在餐廳實習、從事外場服務，兩年前畢業後，爸爸一句「有沒有興趣嘗試看看」，點燃她的返鄉契機。她雖擔心務農很累，但心想既然是跟爸爸一起合作，好像可以試試看，因此選擇回到美濃，跟在父親身邊投入水蓮產業。
對於暱稱由來，她笑稱，自己在美濃「都稱自己是水蓮公主」，既是玩笑，也是一種自我介紹。
吳家早期以種植菸葉為生，公賣制度結束後轉作稻米、紅豆等雜糧，父親吳文瑞從警職退休後，因應市場需求改種水蓮。但當時美濃水蓮種植面積已超過兩百公頃，才投入產業兩年的父女檔，如何在生產與銷售上走出自己的路，成為眼前最大的課題。
兩個哥哥沒接手 她選擇補上空缺
在家中的角色分工裡，這個「試試看」並非預設。吳曉雯有兩個哥哥，一個在軍中服役，一個在外縣市工作，對返鄉務農沒有興趣。父親並未強求誰一定要留下來，吳曉雯說，自己不是被指定，而是看見空缺後，選擇補上，她也曾想過：「女生也可以做看看，搞不好會比男生好。」
吳曉雯說，水蓮屬於高度勞力密集作物，種植前須整地，才能插苗放水等待生長，一年四季都可採收，夏季約2個月；冬天則2到3個月。
不過採收必須長時間泡在水裡，夏季上層曝曬悶熱、池水卻冰涼，冬季更是刺骨。採收後，還得進入沒有空調的加工廠，進行剪根、清洗、分選、包裝等工序，反覆低頭、長時間泡水，是另一道考驗。
撐過工廠裡最累的時候 也慢慢重新認識父親
談起最難熬的時刻，吳曉雯毫不猶豫地說：「我覺得應該是在工廠裡面。」吳曉雯解釋，加工廠的工作必須長時間低頭作業，幾乎沒有喘息空間；再加上沒有空調、長時間泡水，體力與專注力同時被消耗。返鄉初期，她常常一做就是５、６個小時以上，甚至更久，做到後來讓她感覺「好累好累」，慢慢轉變成心理壓力，
吳曉雯坦言，有幾次真的撐不下去，但抬頭看到身旁的人還都在辛苦採收，「就覺得我好像太臭美了」，懷疑自己高估體力，也低估農業的辛苦。有一次下水採收時，她因為體力不支動作變慢，父親看不下去，甚至來不及換裝就直接下水幫忙。回想那一刻，她記得當時的第一個念頭是：「終於有人來救我了。」
父女感情意外拉近 爸爸2字期許
返鄉後，吳曉雯也重新認識父親。她說，過去父親在警職服務時給人的印象嚴肅，父女之間話不多；如今一起務農，聊天成了工作的一部分，從水蓮的生長狀況、產區消息，到鎮上的大小事，「最打破我原本想像的，是可以跟爸爸好好相處」，父女感情意外拉近，是她返鄉的重要收穫。
對於女兒返鄉接手家業，吳文瑞始終支持。當被問到最想對女兒說的一句話時，他只簡短地回答：「加油。」語氣平實，卻是長時間並肩勞動後，最直接的肯定。
不只種水蓮 也開始替產地說故事
隨著體力與技術逐漸上手，吳曉雯也開始轉向自己較擅長的行銷與業務工作。她嘗試直接拜訪餐廳，跳過中盤通路，主打產地直送與品質穩定；同時，也拿起手機拍攝短影音，把水蓮怎麼種、怎麼採、怎麼洗，轉化成輕鬆有趣的內容，在社群平台上累積關注。她坦言，拍片這件事其實卡關很久，「萬事起頭難」，但跨出第一步後，慢慢看到成效。
吳曉雯說，水蓮不只是「種出來、賣出去」，還能不能讓更多人知道它「是怎麼來的」，除了生產與銷售，吳曉雯也逐步把產地轉為可以被「看見」的現場。她目前已開始提供代客體驗活動，帶民眾換上青蛙裝下田採蓮，實際感受水深、泥濘與採收強度，再回到工廠觀看清洗、分裝流程，理解水蓮從產地到餐桌的每一道工序。
讓更多人走入產區 了解美濃水蓮
「很多人不知道食物是怎麼來的、怎麼種植的。」吳曉雯說，水蓮雖然在市場與餐廳很常見，但產地勞動往往被忽略，希望透過體驗，讓人們真正走進產區。
為了讓介紹更完整，她也正與父親著手規畫在工廠旁興建一間小型簡報室，作為未來食農教育與產地說明的空間。她說，父親對推廣水蓮產業一直抱持支持態度，也認同「讓更多人知道，美濃水蓮其實很特別」，讓產地不只負責生產，也能成為被理解的起點。
