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挑戰輝達！AI晶片新創Etched獲台積電創投力挺 募資255億今夏出貨
【編譯張翠蘭／綜合外電】美國人工智慧（AI）晶片新創Etched近日宣布，已募資8億美元（約255億元台幣），投資者包括台積電（TSMC）旗下創投機構。這家試圖挑戰AI晶片霸主輝達（Nvidia）的新創，計劃於今年夏季開始向部分客戶交付晶片。
摘要重點
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Etched獲台積電創投等注資8億美元，並簽署10億美元銷售合約，今夏首度交付晶片。
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避開單一晶片競爭，Etched採HBM與SRAM混合架構，並自主設計整套伺服器機架。
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AI市場重心由訓練轉向推論，Etched攜手台積電開發低電壓技術，挑戰輝達霸主地位。
彭博6月30日報導，Etched宣布已募資8億美元（約255億元台幣），本輪由投資公司Stripes領投，Palantir創辦人泰爾（Peter Thiel）、Positive Sum和Ribbit Capital參投。
此外，紐約的頂尖投資管理公司簡街資本（Jane Street） 、Hudson River Trading、Two Sigma以及與台積電有策略夥伴關係的VentureTech Alliance也參與投資。
Etched共同創辦人兼總裁瓦亨（Robert Wachen）透露，簡街資本曾領投過一輪未公開的融資，此後又追加投資。據知情人士透露，這家交易公司已累計向Etched投資超過1億美元（約31.8億元台幣）。
團隊成員來自輝達、博通
該公司的其他投資者還包括開發現代AI一些關鍵概念而榮獲諾貝爾獎的辛頓 (Geoffrey Hinton)、電腦視覺先驅李飛飛以及華爾街資深投資人朱肯米勒 (Stanley Druckenmiller)。
報導指，Etched計劃於今年夏季開始向部分客戶交付晶片。
Etched成立於2022年，致力於設計用於運行AI模型的晶片，現有團隊規模超過400人，成員來自輝達（NVIDIA）、TPU、博通（Broadcom）等。
瓦亨表示，該公司目前正在測試產品，並已簽署價值10億美元（約318.3億元台幣）的銷售合約，但他拒絕透露任何客戶的名稱。
這是Etched近兩年來首次公開討論其融資和晶片計劃。共同創辦人兼執行長烏貝第（Gavin Uberti）表示：「在有成果可以展示之前，我們一直保持低調。」
開發「低電壓推論」技術避免過熱
隨著AI產業從訓練模型轉向推論運算，Etched與其他一些新創公司正競相與輝達 (Nvidia) 競爭。另一家推論晶片公司Groq於去年12月同意以據傳200億美元（約6367億元台幣）的價格，將其技術授權給輝達。根據協議，輝達將聘用Groq的大部分團隊成員。今年4月，Alphabet旗下的Google宣布，其AI晶片的一個版本將專注於推論。
據報導，Etched與台積電合作，開發一種名為「低電壓推論」的技術，讓晶片用比較低的電壓運作，避免過熱，如此一來，Etched就能把晶片的效能發揮到極致。
該公司還開發一套結合兩種不同類型記憶體的系統：一種是輝達晶片不可或缺的高頻寬記憶體 (HBM)，另一種是越來越常被用在需要快速回應AI查詢晶片上的靜態隨機存取記憶體 (SRAM)。
而除了自己設計客製化晶片，Etched還把整個伺服器機架都包了下來，包括電路板、晶片散熱用的冷板、網路連接等，全部都自己設計。瓦亨表示，Etched是目前唯一一家做到這種程度的晶片新創公司。
烏貝第直言：「既然要做難的事，那就乾脆整套硬仗都打下去。」他說：「如果你想要做到能夠大規模競爭，就必須開發大量的產品才行。」
但這並非易事。由於班加羅爾（Bangalore）一家供應商出現問題，可能導致交貨延遲一到兩年，Etched立即派遣十幾名頂尖工程師前往印度，花費6個月解決這個問題。
