台灣有6種常見且具醫療重要性的毒蛇
台灣有6種常見且具醫療重要性的毒蛇，分別為龜殼花、赤尾鮐（赤尾青竹絲）、百步蛇、雨傘節、眼鏡蛇（飯匙倩）及鎖鏈蛇。衛生福利部疾病管制署是國內唯一供應抗蛇毒血清的單位，目前針對上述6種毒蛇製備4種抗蛇毒血清。
為什麼6種毒蛇只有4種血清？疾管署發言人林明誠指出，其中出血型及神經毒型各有雙價血清，以出血型為例，龜殼花與赤尾鮐都屬於出血型，因此合併製成雙價抗蛇毒血清。
每公斤血漿約可產製30劑抗蛇毒血清
疾管署曾說明，抗蛇毒血清製備具有地域性差異，不易從國外購得，須使用本土蛇種毒液經特殊減毒處理後，免疫於馬匹身上，待馬匹體內產生有效抗體反應後，再取馬血漿精製而成；截至2018年，全球僅美國、法國、德國、日本等17國具備抗蛇毒血清產製能力，台灣也名列其中。
一匹血清馬在服役期間至少可以救數千人次性命。疾管署檢驗及疫苗研製中心副主任謝文欽舉例，以服役約12年來算，免疫反應較好的馬每年可能採血8次，整個服役期間採血次數接近100次；每公斤血漿約可產製30劑抗蛇毒血清，如果一次取得5公斤血漿，就相當於約150劑。
進馬場到可採血耗時約1年
不過，血清馬並非一進入馬場就能採血。疾管署檢驗及疫苗研製中心實驗動物科技正李佳蓉表示，馬匹完成檢疫進場後，前2至3個月會先適應環境，並完成冷凍烙印及破傷風、日本腦炎等基礎疫苗注射，接著才進入約6至8個月的「初免疫」時程，也就是第一次開始接受蛇毒免疫；約到第12個月，才會透過試血檢測馬匹的蛇毒中和抗體效價，達到標準後才能進行首次採血。
馬匹健康狀況最重要
謝文欽說，進入後續免疫階段，一般每年會微量採血3至5次，單次採血量為馬匹體重的1.5%，換算約5至8公斤。不過，馬場也會定期評估免疫效價，效價不高未必會採血，關鍵還是馬匹健康狀況，如有貧血，同樣不會執行採血任務。
謝文欽表示，採血取得的血漿去除雜質後，會送至委託製造商國家衛生研究院進行後續純化，最終製成病人使用的抗蛇毒血清產品。
進行免疫作業前要先剃毛、消毒
流程方面，疾管署檢驗及疫苗研製中心疫苗製造科科長陳昭宏補充，蛇毒打進馬匹體內前必須先經無菌處理，並調配佐劑，接著將馬匹牽引至保定架。由於馬匹生性膽小，透過保定可避免牠們因太過緊張而跳出來，反而傷到自己和執行免疫的工作人員。
陳昭宏說，免疫通常會在馬匹身體兩側進行，因此事前要先剃毛、消毒，避免皮膚不乾淨導致感染，就像人類打疫苗前也會先用酒精擦拭。注射的蛇毒劑量遠低於造成馬匹中毒的劑量，但免疫完成後仍不能鬆懈，須由駐場獸醫師持續觀察，傷口如出現膿腫也會及時處理，通常約2周後皮膚就可恢復正常。
至於免疫是否可能危及馬匹生命？陳昭宏指出，較常見的是表皮副作用，較嚴重時可能出現肉芽腫，不過近年持續調整免疫配方，目前已有3種蛇毒免疫配方完成改善，副作用也顯著降低。
血球回輸避免馬缺血
「不能害到生命，也不能害到健康，才能生產健康血清。」林明誠強調，馬匹健康仍是執行免疫任務的重要前提。
隨著採血技術進步，過去採全血，現在則會將血漿與血球分離，分離後血球與血漿比例約為45比55，後續再將血球回輸給馬匹。謝文欽指出，回輸血球的好處是避免馬匹缺血，對免疫和凝血等功能都比較好；且每匹馬一旦配對血清成功，終身就是執行同一種血清的免疫任務，絕對不會混打。
謝文欽表示，備用血漿通常會維持3年以上用量，當抗蛇毒血清原料不足、庫存降低時，再依需求執行免疫；成品端庫存量則約維持1.5至2年，形成「雙重保險」。
