挑戰2奈米!Rapidus能否複製台積電傳奇 彭博指關鍵在張忠謀式決心
【編譯于倩若/綜合外電】日本半導體國家隊Rapidus立志一口氣跨越多代技術、直攻2奈米製程,被彭博形容難度堪比「登月計畫」。在全球先進製程幾乎由台積電壟斷之際,日本押上巨額資金與國家意志,正面臨關鍵時刻。是否能複製張忠謀當年全押28奈米的決心與魄力,將決定其能否重建日本半導體版圖、搭上AI時代的潮水。
彭博:張忠謀當年全押28奈米 在當時不是穩贏的賭注
彭博專欄作家Catherine Thorbecke周四(4日)撰文指出,毫不誇張地說,日本半導體國家隊Rapidus現在想做的事情,所需的技術精準度和政府支援,根本就和阿波羅登月計畫同等級。
這家成立不到3年的國家隊新創,目標是要一口氣跨越多世代的技術演進,直接跳到量產最先進2奈米邏輯晶片,這是所有數位裝置運算核心中最尖端的技術。其難度與成本之高,放眼全球也只有少數老牌晶片大廠敢挑戰。這種看似不可能的任務,再加上巨額政府資金投入,自然給了質疑者不少話柄。但如果Rapidus成功了,這場「登月計畫」將可能改寫日本科技產業的歷史。
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眼下,全世界仰賴的是台積電,而台積電幾乎壟斷了所有最先進製程的晶片生產。然而這種主導地位並不是命中注定。台積電創辦人張忠謀回憶,大約15年前,他做出全押在當時最先進的28奈米製程上的決定時,還引用莎士比亞的名言:「人生事業有如潮水,把握住高潮時刻,就能順勢而上,邁向成功。」(There is a tide in the affairs of men which, taken at the flood, leads on to fortune.)94歲的他今年稍早在Acquired Podcast難得受訪時說:「我認為28奈米就是我們的那股潮水。」
全押2奈米成台積電史上最關鍵決策 也開啟台灣「矽盾」地緣經濟地位
事後看起來容易,但當時一點都不是穩贏的賭注。那次賭注要求台積電把資本支出提高為3倍,而張忠謀也坦言,當時那個決定花了不少力氣才說服台積電董事會。當時競爭仍十分激烈,加上2008年全球金融危機造成的需求不確定性,更讓形勢撲朔迷離。台積電先前的40奈米製程也曾因良率問題而差點影響與重要客戶輝達(Nvidia)的關係。
但結果證明,那是台積電史上最關鍵的決策之一,並為它奠定今日的領導地位。那正好搭上智慧手機起飛的年代,也帶動對更小晶片的爆炸式需求。對台灣而言,這一步也開啟了新的地緣經濟地位,形成所謂的「矽盾」。多年下來,台積電把許多對手都甩在後頭。
如今日本的企圖心更為宏大,但同樣面臨屬於自己的關鍵時刻。不做事當然最簡單,但現在停滯不前,也可能錯過稍縱即逝的機會。AI與資料中心的浪潮正推升全球對超先進處理器的需求。疫情更暴露晶片短缺如何癱瘓整個產業。
而IBM傳奇研究員的一通電話,讓Rapidus現任會長獲得製造2奈米晶片的關鍵know-how。這種起步優勢是光靠錢買不到的。日本終於迎來一絲契機,試圖重建幾十年前失落的半導體生態系。
不過,Rapidus面前仍有巨大挑戰。台積電最大優勢之一,是其在地供應鏈花了數十年才建立起來。但日本企業本來就生產許多晶片製造所需的材料,而台積電本身在日本九州熊本的大規模擴張,也顯示日本具備晶片製造的吸引力。
張忠謀去年出席台積電日本廠的啟用典禮時,甚至形容這是日本「半導體復興」的開始,也意味著Rapidus或能搭上這股風潮。他對日本的讚賞可追溯到1980年代,當時他在德州儀器任職,參訪日本工廠時發現其良率竟然是美國工廠的2倍。
人才則會是最難補的缺口。未來10年,日本預估至少缺4萬名半導體工程師。全球都在鬧人才荒,連台灣也不例外。但台積電的做法值得借鏡,據SemiAnalysis統計,台積電已在台灣與17所大學合作開設57個半導體相關學程,打造深厚的人才管道。Rapidus與北海道大學的合作只是起點,之後還有更多工作要做。
同樣關鍵的是取得日本民眾支持。台積電在先進製程上的領先,已成為台灣的國家榮耀,許多人也相信它是遏止中共擴張的重要阻力。台灣人甚至散戶投資人都在為其加油。若Rapidus要承受龐大政府投資所伴隨的公眾檢驗,日本政府必須直接、反覆地向社會說清楚其中的國安意義。
製造小小的矽晶片或許沒有把人送上月球那麼耀眼,但地緣政治的回報同樣真實。日本政府越能清楚訴求重建本土晶片製造的戰略價值,就越有可能爭取支持。
潮水已經湧起,日本是要乘勢而上,還是被潮流淹沒,將決定未來數十年的科技命運。在半導體與莎士比亞的世界裡,時機就是一切。
