一心想成為科學家 最終卻一輩子走文化
台師大生命科學系今天舉行創系80周年慶祝活動，李遠以63級系友身份返校，以「從生物科學走向多元寬廣的文化領域」為題發表演講。文化種子在科學的土壤中發芽，他提出「文化森林」的理念，提醒文化如同生態系，需要多樣性、相互依存與長期養育。
他說，回頭看大學生活，其實只夠揣摩自己將來要做什麼。他舉當年坐在隔壁的同學鄭高煌為例，當時對方喜愛歷史地理，根本不想念生物系；那年一心想成為科學家的李遠想出一個方法，自己負責幫對方整理生物課筆記、鄭則替他上歷史與地理課。
沒想到命運的安排，讓喜歡歷史地理的人後來成為醫師；以為會變成科學家的人，後來一輩子都走文化，李遠打趣表示：「所以我其實非常擔心他幫人家看病」，畢竟當年的課都是自己在幫忙上的。
李遠：最好跟人家不一樣 才有機會
團塊世代就是，跟別人不一樣就會被處罰；但現今的台灣是：「你最好跟人家不一樣，你才有機會。」而他從小到大學會的一件事就是：「你如何跟別人不一樣」。李遠回憶起當時提筆寫作時，非文學系出身的自己，如何與具有文學素養的人競爭，靠的就是寫他們沒經歷過的生活：那就是生物系。
他的作品《周的眼淚》講述的就是一位名為「周篤行」的主人公，一直以來都和搭檔傻傻地做實驗，沒有像其他同學一樣抄課本，所以分數永遠最低；某次老師故意換了一個樣本，這次就只有他們對，導致流下眼淚。李遠說，當時不知道自己觸碰到科學道德至高點：做實驗不能作弊，而這也是這篇文章蔚為轟動的原因。
文化如同生態系 需要多樣性與長期養育
李遠提到，自己的成名帶有運氣成分，例如原本投稿的作品其實是被放在退稿區的，但後來被一位新主編重新發掘；在學術成就方面，他的姊妹成績都很優秀，但他高中其實只有考上夜間部，還好初中老師沒有放棄他，除了不斷鼓勵他，也買了很多書給他，當年考上台師大，第一通報喜電話就是打給這位老師。
人只有短短的一生 李遠30歲放棄科學家之路
李遠說，這是他上任後第一場公開演講，算是以「還願」的方式，回饋滋養他人生中最燦爛4年的台師大，「如果沒有師大，我大概不會一路走到今天這個局面」，當時除了忙實驗，手上還同時有3個家教，但「不甘心想再多轉一點生活費」的想法，讓他開始將系上的點滴化成文字，後來甚至有機會連載小說，甚至創造出影響一生的作品《蛹之生》。
曾經，李遠覺得自己未來就是成為科學家，「可是你有沒有對那個東西狂熱呢？」因為他發現，當出國讀書看到同學對分子生物這麼狂熱的時候，自己腦袋想的是電影跟文學，於是他忽然想通：「人只有一輩子，人只有短短的一生，你一定要找到一個你熱愛的東西」，所以他在快30歲那年選擇放棄，父親一度不承認他這個兒子。
文化應該是無所不在的 盡量不要掛「指導單位」
後來，李遠慢慢將人生步調轉向文學以及電影電視，也參加社會運動，更在前年4月帶著生物系的背景走進文化部，文化森林的概念也應運而生。他說，過去都覺得文化部都高高在上，所以他就任後做的第一件事，就是文化部盡量不要掛「指導單位」，但文化應該是無所不在的，應該要被養育成一個生態系。
李遠也提到，自己在文化部還有幾件長期投資的事情，例如語言、人才與檔案的建置和教育的扎根。以檔案建置為例，文化部搜集很多美術、音樂等歷史檔案，當國家需要一個「主權AI」時，文化部的角色就變得重要，因為一旦沒有話語權，未來AI出來的甚至可能是簡體字、是被修改的觀念。
產業結構如果不健全 政府的錢就像白撒到水溝
如果把生物學的棲地、養分、食物鏈、能量流動、生物多樣性等領域套用到文化，就是書籍可不可以賣掉？銷售幾本？電影票房多少？電視收視率多少？廣告多少等。李遠直言，產業結構如果沒辦法從上游到下游都健全，政府的錢就都像是白撒在水溝裡。
培育的人才不再只是創作，他們必須知道自己要往、往下做什麼。李遠舉例，自己之前召集30個人加入了繪本學校，給創作者薪水，讓他們能專心創作，以繪本作家「幾米」為例，只要有一個這樣的品牌，就能銷往全世界。重點在於，不是培育出一顆大樹，而是養出一整座森林，政府的角色是維護文化的多樣性，不該只有看票房、銷量與收視率。
文化森林 用樹來縫合
李遠提到，台灣如果沒有人口就是一個生態島，於是在政府的千里森林計畫下，他想出了文化森林的概念，用樹來做連結與縫合，例如轉型為台灣當代文化實驗場的空總舊址，以及華山文創園區，就是用樹將獨立的建築連結起來。
