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假牙裝好依舊咬不爛、吞不下 陽明交大揭秘問題在大腦
【記者林芳如／台北報導】老人家裝好假牙卻依舊咬不爛或者吞嚥困難，當心是大腦功能出狀況或肌肉量不足，陽明交大跨團隊歷經兩年研究，印證咀嚼和吞嚥功能分別連結不同腦區，前者跟認知功能相關，後者跟動作和節律性運動有關，因此咀嚼能力好未必吞嚥能力也好，反之亦然，若牙醫確認假牙沒問題，建議到高齡整合醫學科進一步評估。
陽明交大牙醫學系與陽明交大磁振造影核心實驗室歷經兩年合作，最近在國際期刊《Journal of Oral Rehabilitation》的兩篇研究論文，揭示了咀嚼與吞嚥這兩項每天重複的動作與腦部活動有關，再次印證咀嚼吞嚥與人腦心智功能存在密切關聯。
研究針對超過百位來自不同年齡層的健康成人，進行咀嚼與吞嚥測試，並搭配磁振造影掃描人腦神經網路。如果增加咀嚼難度，例如口內有較難咬碎的異物時，前額葉功能連結較強的年長者，有較好的咀嚼效能。
執行這項研究的陽明交大牙醫學系教授林嘉澍指出，前額葉是負責高階認知功能的腦區，這意味咀嚼功能不僅與缺牙程度有關，更與大腦認知功能息息相關，例如年長者裝上新假牙或吃特別難咬爛的食物，都仰賴腦功能活動去學習與適應，咬半天咬不爛可能不是牙齒問題，而是不知道如何吃東西，這就跟心智功能有關。
吞嚥功能則是另一條截然不同的神經路徑，與動作和節律性運動有關的腦區連結，良好吞嚥表現顯示出的是小腦與基底核的連結增強。與一般民眾認知相反的是，研究發現咀嚼能力好未必吞嚥能力也好。
林嘉澍說明，很多吞嚥障礙的長輩，即便食物打碎他還是吞不下去，會嗆到咳，可能是肌肉問題，別以為吞嚥不需要力氣。研究也發現咀嚼與吞嚥都有良好表現的參與者，其上臂與小腿圍明顯較其他組別來得大，反映出肌肉狀態與良好咀嚼與吞嚥能力彼此互補，這代表能咬又能吞者，才是真正的健康指標。
「咀嚼功能跟吞嚥功能缺一不可」林嘉澍強調，這一系列的研究結果不僅強調口腔健康與全身系統健康的關聯性，更突顯出在牙科門診中，對年長者分別評估進行咀嚼與吞嚥能力測試的重要性。
林嘉澍表示，如果長者在牙科解決缺牙問題後，牙醫師確認假牙都沒問題，長者卻依舊長期咀嚼和吞嚥困難，家屬就要考慮其他系統性因素，建議去高齡整合醫學科或神經科門診接受進一步檢查和評估。
