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乾眼症恐是自體免疫疾病「警訊」 長庚研究：平均提早3年出現
【記者林芳如／台北報導】43歲邱小姐雙眼乾澀數月，點人工淚液未改善，還出現疲勞感、髖關節和腳踝關節痠痛，眼科醫師判斷非單純乾眼症，轉介至風濕免疫科後確診為「乾燥症」，口服免疫抑制劑治療後，整體症狀大幅改善。醫師提醒，乾眼症可能是自體免疫疾病的早期徵兆，平均早於免疫疾病診斷3年出現，若能早期偵測並轉介至風濕免疫科，有助掌握黃金治療期。
乾燥症患者半數合併乾眼症
嘉義長庚醫院眼科醫師陳南妮指出，正常眼睛表面有一層淚液保護膜，透過眨眼維持濕潤，當淚液膜失去平衡，並伴隨眼部不適症狀，例如乾澀、異物感、灼熱感、畏光、紅腫、發癢、視力模糊、睜不開眼等，就稱為「乾眼症」。乾眼症主要分為三種類型，淚液分泌不足型、淚液蒸發過快型和混合型，原因包括：環境、體質、自體免疫疾病、服藥和眼疾。
基隆長庚副院長、眼科醫師孫啟欽表示，乾眼症算是文明病，全人口發生率約7.85%，隨年紀大而提高，65 歲以上約20.72%，女性多於男性的原因包括停經後荷爾蒙分泌減少，罹患免疫風濕疾病較男性多。此外，長時間待在濕度低的冷氣房、曾接受近視雷射、白內障等眼睛手術都會增加乾眼症發生率。
台灣40歲以上成人的乾眼症盛行率約5%至40%；然而，在所有自體免疫疾病患者中，乾眼症的比例卻大幅攀升，平均每2個人就有將近1個人（47.14%）患有乾眼症。乾燥症是一種慢性自體免疫疾病，免疫系統會錯誤攻擊體內的外分泌腺體，導致口乾、眼乾及全身性症狀，好發於中年女性族群，常因症狀不典型而被輕忽或延誤診斷。
T細胞是自體免疫疾病導致乾眼症的幕後黑手
陳南妮解釋，自體免疫疾病會導致乾眼症，與幕後黑手有一群叫「Th17」的T細胞有關，平時是保護身體的衛兵，但在某些情況下（如自體免疫疾病或長期受損），它們會變得過度活躍，變成攻擊眼睛表面，分泌發炎物質，或者間接啟動一些「分解酵素」，變成攻擊眼睛表面的「縱火犯」，導致淚腺無法產出足夠的淚水。免疫細胞也會攻擊位於眼瞼邊緣的瞼板腺，造成負責分泌「油脂」的瞼板腺被堵住。
基隆長庚醫院眼科部與國家衛生研究院黃昱瞳博士團隊合作，分析2011年至2020年間台灣全民健康保險資料庫，共67,264名新診斷出自體免疫疾病的患者後，發現一個關鍵現象，「乾眼症通常比自體免疫疾病的正式診斷早出現約3年」，也就是說，伴隨乾眼症的患者，其自體免疫疾病的確診年齡普遍較晚。
研究同時發現，在十種主要自體免疫疾病中，乾燥症的乾眼症盛行率最高，達81.3%，其餘如類風濕性關節炎(39.3%)、紅斑性狼瘡(38.1%)亦有極高比例。血管炎患者雖然乾眼盛行率不是最高，但其演變為角膜炎(27.6%)或角膜潰瘍(10.6%)的風險卻是最高，顯示其眼部發炎程度最為劇烈。此外，在所有分析的疾病類別中，女性患者罹患乾眼症的比例均高於男性。
乾眼症平均早於免疫疾病診斷3年出現
陳南妮表示，這項發現具有「預警作用」，乾眼症狀平均領先自體免疫疾病診斷約3.5年(乾燥症)至3.7年(克隆氏症)，這意味著眼科醫師若能早期偵測乾眼症，將有助於及早轉介至風濕免疫科，掌握黃金治療期。長庚醫院的這項重大發現，已刊登於2026年2月國際知名醫學期刊《JAMA Network Open》。
基隆長庚副院長、眼科醫師孫啟欽提醒民眾，若長期感到眼睛異常乾澀、異物感或視力模糊，且使用一般人工淚液未能改善，應提高警覺，尋求專業治療，以免延誤病情，早期識別並積極管理乾眼症，才能減少角膜潰瘍等嚴重併發症的風險。乾眼症患者亦應維持規律作息，均衡飲食，避免熬夜與抽菸；平時可用毛巾熱敷眼部，以減輕疲勞並促進淚液分泌，並需注意眼瞼清潔。
